不確定的經(jīng)濟(jì)形勢加上全球市場的結(jié)構(gòu)變化，對大部分企業(yè)來說，這是一個極具挑戰(zhàn)性的時刻。律師事務(wù)所也毫不例外。一些律師事務(wù)所例如Clifford Chance，Cadwalader Wickersham & Taft已宣布裁員，而像Thelen Reid Brown Raysman & Steiner這樣一些事務(wù)所則已經(jīng)關(guān)門。隨著美國房地產(chǎn)市場的崩盤，英國專做不動產(chǎn)轉(zhuǎn)讓的律師和美國的律師們正面臨著一個極為艱難的時期。
正在變化的市場
盡管許多人認(rèn)為經(jīng)濟(jì)危機(jī)會導(dǎo)致訴訟案件的增加，但這也許不足以彌補(bǔ)從另外一些客戶那里得到的業(yè)務(wù)的減少。我們認(rèn)為，結(jié)算價格將會大幅下降，這已經(jīng)開始顯現(xiàn)出來，不難理解，企業(yè)將尋求各種方法和手段以全面降低成本。對律師事務(wù)所的價格壓力可能會引起更多的外包或離岸外包。
降低費用且更好地利用企業(yè)內(nèi)部的律師（特別是在目前的經(jīng)濟(jì)條件下）是企業(yè)在戰(zhàn)略上考慮外包或離岸外包的一個無法抗拒的理由。雖然企業(yè)已經(jīng)在把律師事務(wù)所推向離岸外包之路，但日漸加劇的這種壓力將只會加大，且離岸外包將會變得更加重要。
對離岸外包的影響
在這個關(guān)鍵時刻，最根本的問題是，全球金融危機(jī)將如何影響法律流程外包（LPO）產(chǎn)業(yè)？
即使世界在經(jīng)歷著最嚴(yán)重的全球金融危機(jī)的時候，法律服務(wù)外包產(chǎn)業(yè)因其獨特的業(yè)務(wù)性質(zhì)依然競爭激烈。換句話說，由于律師事務(wù)所的費用和日常開支的結(jié)構(gòu)性原因，他們很可能在對市場變化的反應(yīng)上存在一些問題。因此，與當(dāng)?shù)氐幕蚝Ｍ獾耐獍?wù)提供商建立一種合作伙伴關(guān)系是當(dāng)下最最重要的。我們預(yù)計，為了應(yīng)對企業(yè)的需求，律師事務(wù)所和服務(wù)提供商之間的結(jié)盟數(shù)量會增加。Bodhi Bodhi Global Services的CEO Arihant Patni說：“雖然就決策方面而言會有所減緩，但類似于訴訟支持這樣的服務(wù)需求，一般來說，會大幅飆升。
但是，需要注意訴訟內(nèi)的一些特定服務(wù)領(lǐng)域，像法律研究和合同審查這類服務(wù)可能會下降。”
服務(wù)提供商應(yīng)該采取的行動
盡管企業(yè)和律師事務(wù)所之間需要在戰(zhàn)略上密切合作以在新的環(huán)境中進(jìn)行競爭，但挑戰(zhàn)和不確定因素已經(jīng)為離岸外包服務(wù)提供商帶來了機(jī)遇。現(xiàn)在對服務(wù)提供商來說是重新評估其戰(zhàn)略的時候了。
雖然為現(xiàn)有的客戶提供更具價值的服務(wù)且不斷向價值鏈的高端前行永遠(yuǎn)都是一個好的戰(zhàn)略，但現(xiàn)在是一個開發(fā)或得到更多客戶的好時機(jī)。如果提供的服務(wù)具有可伸縮擴(kuò)展性，而且對客戶來說，離岸外包風(fēng)險最小，這才是服務(wù)商的上佳之策。
關(guān)注量大的服務(wù)：幾乎任何活動不管是服務(wù)支持（例如IT，金融，后勤管理）還是可以外包的或是可以從簽約律師那兒轉(zhuǎn)走的法律援助工作，如果離岸外包的話，都將提高律師事務(wù)所的利潤。隨著離岸外包市場的成熟，一系列的服務(wù)，例如：法律研究、抄錄、合同管理和專利服務(wù)已經(jīng)被離岸外包出去了。在這些服務(wù)中，那些諸如專利和合同起草這樣的不僅需要技能而且還需要“知識”的較高價值的服務(wù)，已被許多服務(wù)提供商作為“競爭的差異化要素”而追逐。
然而，在動蕩不定的經(jīng)濟(jì)形勢下，服務(wù)提供商需要對其客戶的需求進(jìn)行重新評估。雖然由于預(yù)算趨緊，日漸上升的法律費用正在困擾著企業(yè)的法律總顧問，但仍然有一些低價值的流程及支持服務(wù)能夠很容易地被企業(yè)轉(zhuǎn)移出去。那些起初主要關(guān)注所謂的“高端”服務(wù)的服務(wù)提供商需要考慮拓寬其服務(wù)范圍，包括那些流程驅(qū)動式的及已經(jīng)商業(yè)化的服務(wù)，以使其現(xiàn)有機(jī)遇最大化，進(jìn)而擴(kuò)大其客戶群。
增強(qiáng)項目管理能力：離岸服務(wù)商需要回過頭來看，需要“跳出思維的局限”去考慮為了使其服務(wù)組合增值，他們能用不同于他人的方式去做些什么。
律師所事務(wù)所通常是把工作外包給簽約律師，因為他們發(fā)現(xiàn)管理這樣的在岸關(guān)系更容易一些。企業(yè)和律師事務(wù)所指派內(nèi)部團(tuán)隊或項目經(jīng)理去管理離岸業(yè)務(wù)或賣家關(guān)系。但是，總體來說，客戶沒有很強(qiáng)的項目管理能力去管理和處理離岸外包項目。通過將項目管理與其它法律服務(wù)產(chǎn)品捆綁在一起來應(yīng)對這一需求，會向客戶提供巨大的價值，并使客戶得到很大的寬慰。
打包服務(wù)產(chǎn)品：IT行業(yè)已經(jīng)成功地嘗試過了服務(wù)的產(chǎn)品化和捆綁銷售。隨著很多由IT起家或具有IT專業(yè)背景的企業(yè)進(jìn)入到業(yè)務(wù)流程外包（BPO）市場和（尤其是最近）知識服務(wù)市場，服務(wù)產(chǎn)品的打包銷售接下來便是順理成章的事情了。
可以將技術(shù)、支持服務(wù)、法律援助和管理能力一起打包銷售給客戶。例如，電子文檔的迅速擴(kuò)散、日益增加的數(shù)據(jù)量以及正在加大的成本壓力都會使文檔的審閱費用增加。通常，技術(shù)用于控制這種審閱的范圍，減少律師的審閱的時間。服務(wù)提供商可以將技術(shù)專長與可擴(kuò)充的離岸律師團(tuán)隊結(jié)合起來為客戶提供這類解決方案。
世界上最大的律師事務(wù)所Clifford Chance在兩年前開始離岸外包一些他們的文字處理工作。最近，該律師事務(wù)所與Integreon公司簽訂合同由該公司為其提供多種支持服務(wù)。Integreon公司將擔(dān)當(dāng)起該律師事務(wù)所的后臺辦公室的角色，同時提供會計服務(wù)和IT職能。接下去，我們可能會看到法律和支持服務(wù)的結(jié)合將成為大合同的組成部分。
盡管純粹的法律服務(wù)提供商總會有市場空間，但打包服務(wù)對一些大客戶卻很有吸引力，這對一些現(xiàn)有的LPO公司可能會是一種威脅。
遵循BPO模式：對BPO行業(yè)來說，規(guī)模是一個成功的決定性因素，因為通常BPO是流程驅(qū)動的大批量業(yè)務(wù)。與此相反，大部分知識服務(wù)提供商（包括法律服務(wù)外包提供商）實質(zhì)上是用“知識”作為他們的獨特賣點。
然而，隨著環(huán)境的變化，特別是像Infosys這樣的大型的IT-BPO企業(yè)的進(jìn)入，業(yè)務(wù)模式可能會經(jīng)歷一個轉(zhuǎn)變。由于許多服務(wù)商提供一種結(jié)合法律和非法律支持的服務(wù)，規(guī)模將成為一種重要的能力和差異化要素。Infosys 公司LPO服務(wù)的交付主管Poonam Vasudeva說：“美國的經(jīng)濟(jì)危機(jī)將肯定會對LPO產(chǎn)生積極的影響，特別是在訴訟及企業(yè)破產(chǎn)方面。然而，為了能夠占領(lǐng)法律服務(wù)的目標(biāo)市場，法律服務(wù)外包企業(yè)必須開始使用BPO的交付模式。只有交付和流程框架是成熟和穩(wěn)定的，規(guī)模管理才有可能。將賣家關(guān)系轉(zhuǎn)變?yōu)楹献骰锇殛P(guān)系之后，通過業(yè)務(wù)轉(zhuǎn)型尋求增加價值應(yīng)該是該行業(yè)的主要關(guān)注點。
巨大的增長潛力
隨著人們?nèi)諠u認(rèn)識到離岸外包的好處，加上由美國和西歐經(jīng)濟(jì)衰退所帶來的痛苦，法律行業(yè)便有了巨大的增長潛力。盡管法律服務(wù)離岸外包產(chǎn)業(yè)在快速增長，但它也只占可離岸外包潛在工作量的3%。印度2007年（日歷年度）法律服務(wù)離岸外包的收入為2.25億美元，預(yù)計到2010年底將達(dá)到6.4億美元。盡管有報道稱印度離岸法律服務(wù)外包行業(yè)年增長超過40%，但是我們能夠預(yù)計今后兩年會超過這個年均增長率。Mindcrest 的常務(wù)董事Rohan Dalal說：“雖然目前像并購盡職調(diào)查這類特殊的服務(wù)市場遇到了暫時的疲軟，但像訴訟支持和破產(chǎn)業(yè)務(wù)將肯定會達(dá)到需求的高峰。”類似于文字處理、編碼、資料審核、訴訟支持、風(fēng)險管理、合同起草和法律研究等服務(wù)的需求也會增長。
LawScribe公司的銷售及市場行銷副總裁Mark Ross說：“無論他們是否與BPO還是LPO有關(guān)，任何實質(zhì)規(guī)模上的外包舉措都需要對前端做出很大的投入，包括時間、精力、金錢和整體購買律師事務(wù)所或企業(yè)。對一個財富500強(qiáng)企業(yè)或是美國律師雜志200強(qiáng)的律師事務(wù)所來說，在與法律流程外包服務(wù)商簽約之前，花費6個月到一年甚至更長的時間去進(jìn)行盡職調(diào)查、發(fā)邀標(biāo)函（RFP）以及進(jìn)行試驗項目測評等都是完全正常的?？蛻舴降闹饕上等舜碎g十分繁忙，他們要處理的不是新的外包行動方案而是些棘手的事情，如部門關(guān)張、裁員和股價的急跌。當(dāng)市場處于這種混亂狀態(tài)下的時候，在短期內(nèi)，可以想象得到，LPO行業(yè)的增長會停滯。然而，這僅僅是短期的情況。不過，對外包的爭議從沒有這樣強(qiáng)烈過。我認(rèn)為，就中長期而言，該行業(yè)仍會再次破紀(jì)錄地增長。”
從大的方面看，美國經(jīng)濟(jì)衰退對LPO行業(yè)的影響比其它行業(yè)所遭受的影響要小。事實上，日益加大的成本壓力，加上經(jīng)濟(jì)衰退，使大多數(shù)企業(yè)和律師事務(wù)所會把離岸外包作為一種他們迫在眉睫的選擇。一旦企業(yè)從經(jīng)濟(jì)變革的現(xiàn)實中覺醒，動力會進(jìn)一步加強(qiáng)，企業(yè)會開始尋求通過降低通常非常昂貴的法律服務(wù)成本（或提高生產(chǎn)能力）來保持其競爭優(yōu)勢。
