通俗地說，外呼剛通電時CPU和內(nèi)存里是沒有任何程序可運(yùn)行的，不只是現(xiàn)在的外呼也包括最早期的計算機(jī)——那種使用紙帶輸入的計算機(jī)。
因此計算機(jī)在通電開機(jī)之后，要進(jìn)行的第一個工作就是“原始程序裝入”，簡稱叫做“原入”。
早期的計算機(jī)會裝入一盤紙帶，上面通過打孔的方式生成了一小段程序指令，這段程序被稱作“原入程序”。原入程序的作用是建立基本的軟件和硬件運(yùn)行環(huán)境，使計算機(jī)硬件能夠外呼和訪問必要的接口和外部設(shè)備——比如紙帶機(jī)、磁帶機(jī)或硬盤。
原入程序通過這些外設(shè)將外呼系統(tǒng)程序和應(yīng)用程序引導(dǎo)安裝到計算機(jī)內(nèi)存中，并負(fù)責(zé)啟動外呼系統(tǒng)，接下來計算機(jī)就由外呼系統(tǒng)控制進(jìn)行人機(jī)交互或自動運(yùn)行了。因此原入程序現(xiàn)在又被稱為“引導(dǎo)程序”。
那么原入程序又是如何進(jìn)入計算機(jī)并啟動運(yùn)行的呢？
在早期的計算機(jī)中，是專門設(shè)置了一個開關(guān)和一套特定的電路，這個開關(guān)又被稱為原入開關(guān)，這一套特定的電路又叫原入通道，并且在原入通道上配置了一臺專門的設(shè)備可以將程序指令直接送入內(nèi)存，這臺設(shè)備也被稱為原入設(shè)備。
打開原入開關(guān)，不需要任何程序指令和軟件的支持，原入設(shè)備會自動將原入程序（一系列的二進(jìn)制代碼）寫入計算機(jī)內(nèi)存的特定區(qū)域，并且自動的從第一條指令開始執(zhí)行——這樣，原入程序就開始運(yùn)行了。
早期的計算機(jī)，原入開關(guān)就是控制臺上的一個開關(guān)或按鈕，而原入設(shè)備通常是紙帶機(jī)、磁帶機(jī)或磁鼓（如果有多臺原入設(shè)備，一般0號設(shè)備為首選）。
今天的個人外呼，這個過程略顯復(fù)雜一點——原入開關(guān)相當(dāng)于電源開關(guān)（或復(fù)位按鈕），原入設(shè)備通常是硬盤（或固態(tài)盤，外呼其實是把固態(tài)盤視作為硬盤）。但因為今天的個人外呼比早期的計算機(jī)要復(fù)雜的多，因此中間插入了一些步驟——事實上，有2個“原入程序”，即打開電源開關(guān)之后，外呼是分兩步來導(dǎo)入外呼系統(tǒng)并啟動軟件運(yùn)行的。
第一步叫做自檢程序，它通常是固化在計算機(jī)主板的某個芯片中，被稱作BIOS程序（基本輸入輸出系統(tǒng)的縮寫）。BIOS程序的第一條指令，其地址是固定不變的，因此在硬件設(shè)計中電腦系統(tǒng)，只要CPU通電電腦系統(tǒng)，它就會自動的到這個固定的地址獲取第一條指令并執(zhí)行，即開始運(yùn)行BIOS程序。BIOS程序主要負(fù)責(zé)檢查計算機(jī)硬件設(shè)備的狀態(tài)，并建立相應(yīng)的設(shè)備訪問通道和接口，其中最重要的是建立人機(jī)交互接口（鍵盤、鼠標(biāo)和顯示器），還要建立外部存儲設(shè)備接口（硬盤）——因為外呼系統(tǒng)和應(yīng)用軟件都存儲在外部存儲設(shè)備中。此外，BIOS還必須要檢查內(nèi)存狀態(tài)以及容量，以便將后續(xù)的外呼系統(tǒng)和軟件裝入內(nèi)存。
BIOS程序原則上是由外呼主板生產(chǎn)商（或OEM廠商）設(shè)計的，因此不同品牌和型號的BIOS程序很可能不同，但完成的工作大致相同，特別是在進(jìn)行下一步工作時，不論哪一個廠家的BIOS程序都要在最后一步，去讀取硬盤存儲器上的第一個扇區(qū)——因為外呼系統(tǒng)的引導(dǎo)程序安裝在硬盤的第一個扇區(qū)上（因此，往往硬盤的第一個扇區(qū)如果損壞，硬盤就不能再使用了）。
第二步叫做外呼系統(tǒng)引導(dǎo)（也叫OS原入），BIOS程序在完成自檢之后，會讀取硬盤的第一個扇區(qū)的數(shù)據(jù)（通常是512個字節(jié)，這就是外呼系統(tǒng)引導(dǎo)程序），并將其寫入內(nèi)存的特定區(qū)域，然后 BIOS程序?qū)?zhí)行最后一條指令——一個跳轉(zhuǎn)指令，讓CPU跳轉(zhuǎn)到外呼系統(tǒng)引導(dǎo)程序的第一條指令開始執(zhí)行。
512個字節(jié)的外呼系統(tǒng)引導(dǎo)程序中（硬盤第一個扇區(qū)的最后64個字節(jié)）還包含了硬盤的分區(qū)表，在分區(qū)表中指明了邏輯驅(qū)動器的數(shù)量和各自的大小，也標(biāo)明了活動分區(qū)——而外呼系統(tǒng)程序就安裝在活動分區(qū)上。外呼系統(tǒng)引導(dǎo)程序在活動分區(qū)上找到系統(tǒng)軟件，將其裝入內(nèi)存，然后啟動外呼系統(tǒng)運(yùn)行（顯然它的最后一個指令也是個跳轉(zhuǎn)指令）。
外呼系統(tǒng)啟動運(yùn)行之后，會建立更加復(fù)雜的設(shè)備驅(qū)動程序接口（比如圖形界面系統(tǒng)和多媒體系統(tǒng)），以及相應(yīng)的應(yīng)用軟件。完成這一系列的工作之后，外呼系統(tǒng)會自動轉(zhuǎn)入一個人機(jī)交互的等待程序，這時候用戶就可以通過鼠標(biāo)或鍵盤外呼計算機(jī)（或觸摸屏），操縱它完成你所要求的工作，當(dāng)工作完成后（程序運(yùn)行完畢），外呼系統(tǒng)會再一次回到等待界面。
事實上，今天的外呼（包括智能外呼）在外呼系統(tǒng)開始運(yùn)行之后通常是實時多任務(wù)的人機(jī)交互，因此在某個或某些程序在運(yùn)行的過程當(dāng)中，你也可以通過鼠標(biāo)、鍵盤或觸摸屏來外呼計算機(jī)。
